Algunas personas no toleran la luz del sol ; al entrar en contacto con la luz solar, su piel muestra, tarde o temprano, síntomas como sarpullido con picor, ronchas o ampollas. A menudo se habla entonces de una alergia al sol.
Sin embargo, las molestias no se deben a una alergia. En la mayoría de los casos, los síntomas son provocados por la enfermedad cutánea dermatosis polimorfa lumínica (DPL).
Por lo general, esta afección aparece por primera vez cada año al comienzo de la primavera, cuando el sol vuelve a brillar durante más tiempo y sus rayos se hacen más intensos.
Este artículo trata sobre la alergia al sol, afecciones relacionadas como las reacciones fototóxicas, sus posibles causas y las opciones de protección y tratamiento. Con un clic del ratón puede seleccionar la sección que desea leer y saltar directamente a ella.
Contenido
- ¿Qué síntomas son típicos de una «alergia al sol»?
- ¿Qué causa la dermatosis polimorfa lumínica?
- ¿Qué son las reacciones fototóxicas y fotoalérgicas?
- ¿Cómo protegerse si se tiene alergia al sol?
- ¿Puede curarse la DPL?
¿Qué síntomas son típicos de una «alergia al sol»?
En la mayoría de las personas afectadas, los síntomas de una alergia al sol aparecen por primera vez en primavera en zonas de la piel que anteriormente no habían estado expuestas a la luz solar durante mucho tiempo. Por ello, las consecuencias se observan sobre todo en brazos y piernas, así como en el tronco o el escote.
En las personas con una dermatosis polimorfa lumínica más pronunciada, la luz solar cada vez más intensa también provoca reacciones en el rostro. Solo en casos muy graves de DPL las personas afectadas sufren reacciones cutáneas también en invierno. En general, la afección aparece con mayor frecuencia en personas de piel clara. También debe tenerse en cuenta que los síntomas suelen aparecer uno o dos días después del primer contacto de la piel con la luz solar.
Entre los síntomas típicos de la DPL se encuentran el enrojecimiento de la piel, el sarpullido y las pequeñas ampollas. Las zonas afectadas suelen causar un picor intenso. En casos graves incluso pueden formarse pústulas y zonas sangrantes; debe evitarse a toda costa rascarse las zonas que pican.
Si los síntomas van acompañados de un calentamiento perceptible de las zonas afectadas, esto también indica una alergia al sol. Si se forman ampollas enrojecidas parecidas a las ronchas causadas por las ortigas, podría tratarse de una urticaria solar. Es una forma poco frecuente de alergia al sol que también puede afectar al sistema circulatorio.
Si aparecen problemas circulatorios como mareos, náuseas o debilidad junto con los síntomas, debe buscarse atención médica de inmediato. Aunque la alergia al sol suele ser más molesta que peligrosa y los casos graves son poco frecuentes,
la exposición al sol también puede conllevar otros peligros, como quemaduras solares o insolación por sobrecalentamiento. Si los síntomas de la alergia al sol aparecen al mismo tiempo que una quemadura solar, podrían pasar desapercibidos.
Una quemadura solar muy intensa suele ir acompañada de un sobrecalentamiento del cuerpo, que puede llegar a provocar un colapso por calor. Por suerte, la dermatosis polimorfa lumínica no causa este tipo de problemas.
¿Qué causa la dermatosis polimorfa lumínica?
La piel humana posee un mecanismo con el que reacciona al contacto creciente o más intenso con la radiación UV. Produce mayores cantidades de melanina , un pigmento que oscurece la piel y bloquea la radiación UV. La melanina es la razón por la que la piel se broncea después de tomar el sol.
En la dermatosis polimorfa lumínica, este proceso parece estar alterado. Por ello, no sorprende que sobre todo los tipos de piel clara sufran alergia al sol. Su piel almacena menos melanina que la piel más oscura y también es más sensible a las quemaduras solares. Es bien sabido que muchas personas pálidas no se broncean en verano o lo hacen con dificultad.
Aún no se ha aclarado exactamente cómo se produce la DPL ; además de la relación con la melanina, circulan otras teorías. Se supone, por ejemplo, que la radiación UV estimula la producción de radicales libres en las células cutáneas de las personas con «alergia al sol».
Según esta hipótesis, estos radicales provocarían una reacción excesiva del sistema inmunitario de la piel. Otra teoría sostiene que la exposición al sol puede generar alérgenos que desencadenan la DPL como una alergia clásica. Hasta ahora no se ha podido demostrar ninguna de estas teorías.
¿Qué es el acné de Mallorca?
El llamado «acné de Mallorca» (Acne aestivalis) era una enfermedad cutánea que se extendió sobre todo en la década de 1980 entre los turistas de países soleados. En aquella época, Mallorca comenzó a convertirse en la isla favorita de los alemanes y registró un número especialmente elevado de casos; de ahí su nombre. Los síntomas se parecen a los de una alergia al sol y pueden llegar a formar pústulas similares al acné.
Sin embargo, hoy en día esta enfermedad apenas aparece, ya que se descubrió que el Acne aestivalis solo se producía en relación con determinados protectores solares y en interacción con la radiación UV. Se identificaron los ingredientes responsables y ya no están presentes en los productos modernos. Sigue sin aclararse si el acné de Mallorca era realmente una reacción inmunitaria o «simplemente» una irritación cutánea.
¿Qué son las reacciones fototóxicas y fotoalérgicas?
Las fotorreacciones pueden aparecer en combinación con diversas sustancias. Algunos perfumes pueden contener ingredientes que cambian al entrar en contacto con la luz solar y desarrollan propiedades tóxicas o dañinas para la piel. Además, hay varias especies de plantas consideradas «fototóxicas» que provocan síntomas parecidos a los de una alergia al sol.
Las reacciones fototóxicas se producen por una «intoxicación» de las células cutáneas causada por sustancias biológicas o químicas en combinación con la radiación UV. Algunos medicamentos pueden aumentar la sensibilidad de la piel a la luz. Tanto los medicamentos de uso externo (cremas, pomadas, etc.) como los preparados de administración oral (algunos antiinflamatorios, diuréticos, etc.) pueden tener estas propiedades.
Cuando se conoce, esta información figura entre los efectos secundarios del medicamento. Quien tome un medicamento de este tipo debe evitar la radiación UV, ya que, de lo contrario, pueden producirse rápidamente irritaciones o incluso daños en la piel. Así, el riesgo de sufrir una quemadura solar aumenta considerablemente.
Las reacciones fototóxicas también suelen ser provocadas por plantas cuya savia contiene furocumarinas fototóxicas. Estas sustancias se encuentran, entre otros lugares, en la cáscara de los cítricos.
Otro ejemplo destacado es el hipérico, que contiene altas concentraciones de hipericina. La hipericina se utiliza, por ejemplo, como principio activo en antidepresivos. Sin embargo, aumenta la sensibilidad de la piel a los rayos UV, ya que las sustancias fototóxicas solo se convierten en veneno cuando entran en contacto con la radiación UV.
Los jardineros y paisajistas entran en contacto con plantas fototóxicas con especial frecuencia. Sin embargo, a veces los síntomas también aparecen después de pasear con las piernas descubiertas por prados en flor.
Los problemas cutáneos resultantes se denominan coloquialmente «dermatitis de los prados», ya que son provocados por diversas plantas de jardín o silvestres. Entre las plantas fototóxicas conocidas se encuentran, por ejemplo, la hierba de obispo, la cicuta manchada, hierbas como el anís, el eneldo, el hinojo o el cilantro, así como plantas de la familia de las apiáceas, como la heraclea.
Las reacciones fotoalérgicas se desencadenan por la interacción de la radiación UV con sustancias químicas u otras sustancias. Algunos medicamentos, perfumes o cosméticos pueden provocar reacciones excesivas del sistema inmunitario en las personas afectadas. El acné de Mallorca podría haber sido una reacción fotoalérgica.
¿Cómo protegerse si se tiene alergia al sol?
La forma más sencilla de prevenir una alergia al sol es evitar la luz solar. Eso no significa que las personas con DPL ya no puedan salir de casa. Mientras no padezcan una forma grave, pueden protegerse eficazmente con ropa larga y sombreros para el sol para exponer la menor superficie de piel posible al sol.
Combine la elección de la ropa con una crema de protección solar de alta calidad. Se recomienda elegir una crema con un factor de protección solar lo más alto posible y una combinación de filtros UVA y UVB.
Quienes sean sensibles al calor y tengan la piel fotosensible deben acostumbrarse gradualmente al sol y al calor. Al principio, expónganse al sol solo unos minutos al día. En muchos casos, los síntomas de la alergia al sol disminuyen cuando la piel se acostumbra a la radiación UV. La radiación solar es más intensa al mediodía; salga preferentemente por la mañana o hacia el atardecer.
A veces se dice que los complementos alimenticios con antioxidantes como la vitamina E o el betacaroteno hacen que la piel sea menos sensible a la radiación UV. Sin embargo, se trata de una teoría; la eficacia contra la alergia al sol no está demostrada científicamente.
Si padece una forma grave de dermatosis polimorfa lumínica, debe buscar atención médica.
¿Puede curarse la DPL?
La dermatosis polimorfa lumínica puede tratarse , pero no puede curarse por completo. No obstante, incluso en muchos casos graves que impiden que la piel se acostumbre de forma natural a la luz solar, puede llevarse a cabo una especie de hiposensibilización bajo supervisión médica.
Para ello, consulte una consulta dermatológica cercana. Allí puede realizarse una fototerapia específica para adaptar la piel a la radiación UV de forma muy cuidadosa y gradual. Si se sabe que existe una alergia al sol intensa, este tratamiento puede comenzar ya durante los meses de invierno para preparar la piel para la primavera y el verano.
El picor, el sarpullido y la formación de ampollas pueden tratarse con pomadas refrescantes y nutritivas. En casos graves, los medicamentos con cortisona pueden aliviar los síntomas. Sin embargo, el tratamiento y la forma de afrontar la alergia al sol deben orientarse a evitar que llegue a producirse un brote agudo.
